。比如，它们帮助我们看清焦虑的类型——是社交焦虑，存在焦虑还是惩罚性焦虑——而不同的焦虑能帮我们理清不同的不确定性。但更重要的是，某些焦虑要比其它的更加有意义。用错勺子只不过是件小事，但是违背诺言却很严重。因此，那些能够帮我们理解何为道德正确的焦虑——不妨称之为“道德焦虑”——要比那些帮我们免受礼节批评的社交焦虑要重要得多。

让我们来看看另一种情形。

在过去的几年 ，你的母亲的阿尔兹海默症飞速恶化，你无法再提供她所需要的护理。你倾向于遵循医生的建议，送她去老人看护机构。但是这让你很焦虑，面对你的处境你开始反思。你的母亲对老人看护机构忧心忡忡。事实上，就在去年，在事情还没有现在这么糟的时候，你还对她许诺你永远不会把她送到这种地方。

所以你遇到一个大麻烦。你应该将她留在家里吗？这个问题让你辗转反侧、夜不能寐。你不停地回到这个问题上。此时，你经历的绝对是一种焦虑。但请注意这种情况跟我们此前考虑的情况有什么不同。和惩罚性焦虑不同的是，你并不是在害怕自己会出什么事；而和社交焦虑也不同，你不是想摆脱尴尬。你所担心的只是，我在做正确的事情吗？

道德焦虑，就是我们在面临道德抉择的时候感受到的一种情感：我们想做正确的事情，但是我们不确定到底何为正确。并且，这种不确定性会促使我们调查——会迫使我们去思考，什么事情是道德正确的。我们会开始思考面前的各种选项，考虑支持和反对每一项的理由。我们也可能会向我们信任的人求助。综合而言，我们可以看出道德焦虑在两方面起作用：它是一个信号，告诉我们正面临的复杂道德抉择，并且它还是一种动力，推动我们审慎考虑并收集必要的信息。

而它看起来也是有效的。2010年，北卡罗来纳大学教堂山分校的的政治科学家，罗来纳迈克尔•麦昆恩（Michael MacKuen）和他的同事们在《美国政治科学期刊》上发表了最近的一项研究，认为关于道德和政治事务的焦虑可以让我们思考问题时更加思想开放。麦昆恩发现，当人们关于反向歧视政策是否恰当的观点遭到挑战的时候，他们要么会焦虑，要么会愤怒。这不奇怪。

但接下来才是有趣的地方：表现出焦虑的人会更倾向于搜寻更多关于这一政策的信息，更有兴趣了解这个问题的两面，并且——可能是最令人意外的一点——更愿意为解决问题而探索新的方式。对比之下，愤怒的人对了解新信息就不那么感兴趣，并且当他们搜寻更多资料的时候，他们会偏向于搜寻与他们最初观点一致的内容。