精神分裂症可见于各种社会文化和各个社会阶层中。在成年人口中的终生患病率在1％左右。但在世界不同地区患病率的差异可以很大，如在爱尔兰可达17.4‰，太平洋上的岛国汤加只有0.9‰。总的来看，发展中国家的平均患病率要低于发达国家。这种差异除了地域、种族、文化等因素之外，诊断标准的采用与掌握上的不一致也是相当重要的原因。

精神分裂症的发病高峰集中在成年早期这一年龄段：男性为15～25岁，女性稍晚。精神分裂症的慢性病程导致患者逐步脱离正常生活的轨道，个人生活陷入痛苦和混乱。有50％的病人曾试图自杀，10％的病人最终死于自杀。此外，精神分裂症患者遭受意外伤害的机率也高于常人，平均寿命缩短。

1993年全国流调资料显示精神分裂症的终生患病率为6.55‰，与1982年的流调结果5.69‰相比差别不大。我国的大部分流调资料都提示女性患病率高于男性，性别差异在35岁以上年龄组较明显；城市患病率高于农村。同时发现，无论城乡，精神分裂症的患病率均与家庭经济水平呈负相关。我国目前有近700万人罹患精神分裂症。由此每年所造成的医疗费用支出、病人本人及家属的劳动生产力损失是十分惊人的。