“神经病”科学的叫法其实应该叫精神病，精神病（psychosis）是指可造成社会功能障碍和现实检验能力下降的一组重性精神障碍。临床相多以幻觉、妄想为突出表现，病程长短不一，部分病人会出现持久的功能损害。在这一组障碍中，最为常见的是精神分裂症、偏执性精神障碍和急性短暂性精神病。

精神分裂症（schizophrenia）是一组病因未明的精神疾病，具有思维、情感、行为等多方面的障碍，以精神活动和环境不协调为特征。通常意识清晰，智能尚好，部分病人可出现认知功能损害。多起病于青壮年，常缓慢起病，病程迁延，有慢性化倾向和衰退的可能，但部分病人可保持痊愈或基本痊愈状态。

目前在精神科门诊与住院患者中，精神分裂症所占的比例有所下降，但诊断和处置精神分裂症依旧是精神科医生的主要工作之一。近年来，随着生物学技术的进步，脑科学研究方兴未艾，精神分裂症已成为分子遗传学、神经病理学、神经生化、神经免疫学的研究焦点。

19世纪，现代精神病学的奠基人E．Kraepelin（1856-1926）收集了数千例病人的临床资料，对名称各异的症状群进行了分析，认为是同一疾病过程的不同临床表现。尽管有的表现出幻觉妄想、兴奋躁动，有的情感淡漠、行为退缩，但最后结局均趋向于痴呆（事实上不完全是这样），因而提出了“早发性痴呆（dementia praecox）”这一疾病名称，第一次对精神疾病进行了分类。此后，深受弗洛伊德学说影响的瑞士医生E．Bleuler从心理学角度分析了精神分裂症的病理现象，他认为这一疾患的本质是由于病态思维过程所导致的人格分裂，首次将“精神分裂症”这一术语引入精神病学。