心身医学是研究心理与躯体的关系，涉及多学科，试图解释查不见明确病因的躯体疾病，通常指“心理因素在发病中起重要作用的躯体疾病和功能障碍”。[李雪荣，儿童精神医学，341-342]

Heinroth(1818)最早将失眠称心身障碍，Jacobi(1822)将溃疡性结肠炎、消化性溃疡、偏头痛、支气管哮喘、类风湿关节炎以及转换性癔症纳入该范畴。

儿童心身医学研究的范畴如下：心身疾病：常见心身疾病如儿童哮喘、糖尿病等；不良行为所致的躯体并发症：如物质滥用所致的躯体损害；影响脑功能疾患所致心理障碍：如脑器质性综合征所致躁狂或抑郁状态、类分裂症表现、系统性红斑狼疮所出现的情绪和行为为题等；对躯体疾病的心理反应：即身-心反应，如患癌症所引起的焦虑抑郁或准备做医学或牙科手术而出现的焦虑等；情绪障碍所致的躯体反应：如焦虑症伴随的自主神经系统症状，无结构改变或组织损伤，称“功能性障碍”，最常见的如儿童头痛与腹痛等；无器质性改变基础的躯体症状所表达的情绪问题：如隐匿性抑郁、分离和转换障碍等。[李雪荣，儿童精神医学，341-342]

儿童心身疾病的发病率等调查尤为困难，究其原因有很多，最主要的原因是对于特定疾病是否属于心身障碍缺乏业内一致的认定。Johnson(1988)的研究资料报告躯体障碍出现心理失调的发生率依次为哮喘：0-15岁组3%及10-17岁组4.68%；抽搐障碍0.35%；糖尿病0.18%；白血病0.011%。但可信资料少，根据过去使用的区分案例人群和研究人群的方法，在儿童和青少年躯体化障碍的发生率为2%-10%（Eminson,1996）。[李雪荣，儿童精神医学，342-343]

不同的学派分析儿童心身疾病的病因时有不同的看法。生物学观点提出生物易感性理论及一般适应综合征理论,而心理社会学流派则认为心理社会因素在病因/疾病发展/复发/恶化方面均起重要作用,既可以是促发因素,也可推动病程发展。其中,精神分析理论提出转换性癔症的理论,即无意识冲突引起的焦虑会转换为比焦虑本身更可容忍的躯体症状;现代精神动力学理论认为焦虑可引起任何类型的冲突,有证据表明个体动力治疗对患有糖尿病儿童的心理调整有显著性作用,其影响作用与儿童潜意识的挖掘有关系。而现代心身理论认为所有疾病是生理和心理因素的交互作用。另外,行为理论则认为转换性症状/慢性疼痛;及与慢性疾病有关的适应问题,都是从其家庭成员中和社会环境中获得的。认知行为理论则认为,疼痛被认为是对实际或可能的组织损伤,或者对愤怒情绪进行的多维情绪反应。还有应激和应对理论从对重大生活事件中儿童可出现适应性问题和躯体化障碍的研究中发现,应激主要通过对神经内分泌及免疫系统的影响来影响躯体状况。Wood的家庭系统理论模型认为:适应不良的特定家庭过程决定了儿童出现躯体化症状/转换性障碍或者慢性疾病适应性问题的程度。