近年研究表明，甲亢主要是在遗传基础上，因精神刺激而诱发的内分泌疾病。曾有过在极度恐惧和精神创伤后的几个小时之内发病的相关病例报道。临床研究发现，80％左右的甲亢患者在发病前，曾经有过突然强烈的或长期缓慢的精神刺激诱因。

临床和研究都表明，紧张、恐惧、忧郁、愤怒等不良情绪，可以通过大脑影响到内分泌系统功能，从而导致甲亢。有人发现，在战争年代和自然灾害地区，甲亢的患病率显著增加。如第二次世界大战期间，法国、波兰、丹麦等遭受德国袭击严重的国家，甲亢病人大大增加。

为什么精神刺激能诱发甲亢呢？确切的发病机理目前还不明了。近来的资料表明，心理紧张可致免疫系统功能改变，肾上腺皮质激素和交感神经系统的改变可能是紧张所致免疫抑制效应的中间环节。也有人提出这样的观点：精神创伤使中枢神经系统和下丘脑一垂体一肾上腺轴功能紊乱，导致机体的免疫监视能力降低，甲状腺刺激免疫球蛋白产生增多，进而发生甲亢。

甲亢的发生与性格特征也有明显的关系。20世纪20年代到50年代间，有人对甲亢患者的性格特征进行了研究。结果发现，在病前，他们的性格都有这样一些共同点：过分承担责任，不在乎牺牲自己的利益，依赖的希望与需要遭到抑制，过分怕死、怕损伤，在生离死别与严重恐惧下特别脆弱。最近也有研究表明，甲亢患者个性偏于内向，情绪不稳、容易紧张、焦虑、抑郁，对外界刺激感，具有神经质倾向。

不良情绪作为一种非特异性的促进因素，可以激活遗传的或体质上的易感倾向，通过影响免疫系统，进而引起甲状腺的功能障碍。对于甲亢患者，心理治疗和自我心境的调适非常重要。

虽然甲亢有一定的遗传倾向，女性、有家族史、受到精神创伤的人发病率较高，但这些只是易感因素，关键还在于个人的心理素质和处世态度。对待周围的人和事物都保持乐观、豁达的态度，不在挫折、失败面前钻牛角尖，尽量保持工作环境和生活环境的宽松，维持家庭生活的和睦，尽量给自己减压等等，这些对于治疗甲亢都是非常有帮助的。