疼痛我们都体验过，没有疼痛，人类不可能存活。然而，生活在疼痛中并不是一种常态。我们每个人都希望过一种“无疼痛的生活”。超过正常组织修复时间的疼痛，被称为慢性或持续性疼痛。

慢性疼痛的问题在全球范围内都在增加，单单在美国，慢性疼痛在最近的15-20年间就翻了一倍，随之而来的是开销的增加。美国国家医疗保险内，硬膜外麻醉注射类固醇的使用量在五年内就增加了629%，阿片类药物（比如氢可酮，氧可酮）增加了423%。而这种增长不仅仅是在美国，它还代表了全世界的一种趋势。

在这种“流行病”的增长下，我们需要思考一个问题：为什么慢性疼痛的数量会增加？为什么一些最极端的治疗方法都不起作用（阿片药物、注射、外科手术、截肢等等）？这些问题的答案是复杂的，包含了一系列其他问题。

国际脊柱及疼痛协会的神经系统科学治疗调查组发现了一个可能的原因，并开始发动一系列的研究项目，主旨是教会人们更多关于疼痛的知识。

传统医学主要植根于生物医学模型。生物医学模型假定受伤和疼痛是同一个问题，因此，疼痛的升级意味着组织损伤增加，组织损伤的增加会导致更多的疼痛。这个模型（笛卡尔模型）有350年之久，并且是不正确的。

这个理论被用来解释病人为什么疼痛。比如一个病人到诊室来说他下背部疼痛，并且明显地影响到他生活和运动。在这个案例里，医生直接拿起了脊柱的模型，告诉病人他的疼痛是由于“椎间盘出问题”或“某些不正确的运动”。在这个理论背景下，病人被告知矫正错误的组织和运动，疼痛就会消失。最后的结果是，不仅仅理论起不到作用，还增加了病人的恐惧和焦虑。“肿胀”、“突出”、“破裂”和“撕裂”这些词汇，增加了人们的焦虑，他们也越来越不敢去运动，但运动恰恰对康复来说是非常重要的。

他们的研究小队认为，这个传统理论有明显的缺陷。当人们寻求疼痛的治疗时，为什么要教他们关节和肌肉的知识？他们要告诉我们的应该是疼痛本身：为什么疼痛？这点对于长时间存在的疼痛来说尤其正确，我们知道许多人类身体组织会在3到6个月内痊愈，这样我们就能更明确，持续的疼痛更多的是由感觉神经系统发出，也就是说，身体的警报在组织痊愈后还在持续敲响。

他们的研究显示，感受到疼痛的人对疼痛本身感兴趣，特别是关于疼痛如何产生。学习疼痛的生物进程，称为神经系统科学，是一门神经的科学。在人们接受了关于疼痛的神经科学知识后，就有了积极的治疗效果，他们因此决定采用神经科学治疗教育（Therapeutic Neuroscience Education ，TNE）。大量高质量研究显示，告诉人们更多关于疼痛的神经科学（TNE），会带来显著的即时和长期改变。

• 疼痛减少

• 功能改善

• 恐惧降低

• 更积极地看待疼痛

• 关于疼痛的认识增加

• 运动能力提高

• 肌肉活动更好

• 病人在医疗测试和治疗上花费的金钱更少

• 从脑部扫描结果看，大脑平静下来

• 人们更愿意去进行急需的锻炼

   

   

为什么会有这些效果？首先，神经科学治疗教育改变了病人对疼痛的看法。本来，病人可能会相信，某些特定的组织是导致他们疼痛的主要原因，但在TNE下，病人明白了疼痛不一定能完全地代表组织健康，也有可能是由其他感觉神经引起的。 其次，担心减少，病人更愿意去活动和锻炼。

那我们应该怎么做？他们每次告诉人们需要做什么的时候，都会有点紧张——这些看起来太简单了。他们研制出了一个方式，简单到能让人们明，又可以进行神经和大脑的复杂程序。当我们提炼出了一个简单理解的程式，并将它匹配到有趣的图像展示出来，每个人都能很容易明白，包括不同年龄、不同教育程度、不同种族等等。采用这些程式，TNE可以在全世界使用。

这里有一个简短的案例，关于神经科学治疗教育的实践：一个病人正在经历着疼痛的困扰，并且她深信自己的疼痛是由椎间盘突出造成的。但是，疼痛持续了有10年，可以确定的是椎间盘在7到9个月内已经完全康复，那么为什么还是感觉到疼痛呢？在临床医生的告知下，她相信疼痛由椎间盘突出导致。现在，他们开始通过一个隐喻来解释她的疼痛问题，从而改变她原来的信念；然后他们再基于新的、更正确的神经系统科学观点，设计一个恰当的治疗方案。

治疗师：“如果你正踩在一个生锈的钉子，你会去看看它吗？”

病人：“当然。”

治疗师：“为什么？”

病人：“为了将钉子从脚上拔出，再注射一支破伤风疫苗。”

治疗师：“没错，那现在，你是怎么知道有个钉子在你脚上的？钉子是怎么引起你的注意的？”

治疗师：“人体有超过400条神经，如果全部串在一起，能延伸至45英里。所有这些神经都有一点电流在里面，这表明你是活着的。能明白？”

病人：“能。”

治疗师：“你脚上的神经总是在传导一些电流，这是常态并且表明...?”

病人：“我是活着的。”

治疗师：“没错。当你踩到钉子的时候，‘警报’会被激活。一旦达到阈限值，警报就会响起发出危险通报，从你的脚传送到脊髓再到大脑。当通报到达大脑时，大脑会产生疼痛。疼痛阻止你继续前行，停下来看你的脚出了什么问题。对吗？

病人：“对。”

治疗师：“一旦我们拿出钉子，警报应该...？”

病人：“关掉。”

治疗师：“正确。在接下来的几天里，警报系统会平静下来至常态水平，你还会感觉脚伤一或两天，这是正常的。”

治疗师：“这里开始非常重要。每四个人里，有一个人的警报系统在受伤或紧张期过后还在激活，不会平静到常态水平。它会保持着过度敏感，接近‘激活水平（firing level）’，这时不需要过多的动作、压力或活动就能使警报响起。当这发生了，你一定会想肯定除出了什么问题。基于你今天的检查，我相信你大部分的疼痛是由于过度敏感的警报系统。因此，我们现在不再关注于修复身体组织，而是通过一些列方法平息你的警报系统，能切实地帮助你更多运动、体验更少疼痛并恢复到以前的身体功能。”

以上的例子，只是其中一个比喻，用来解释受伤、炎症、神经唤起、神经过敏、大脑加工信息、大脑产生痛觉等等。这看起来很简单，实则复杂。重要的是病人能很容易就明白这个例子，最好还明白其中的原理。随后，显著的变化发生，病人从敏感的神经系统这一观点看到疼痛，不再是“损伤的组织”。简单地说，他们明白了这是疼痛的问题，不是身体组织的问题。那么现在，如果你是慢性疼痛病人见的第五个治疗师，他或她很可能对你的帮助不再抱有希望，因为你的治疗很可能会像之前的其他一样。神经科学观点，用“敏感的神经”代替了“组织受损”，提供了一个新的、可理解的治疗观点，以缓和神经敏感性为治疗目的，比如有氧运动、手法治疗、放松、呼吸、睡眠保健、饮食控制等等。

病人有了相当的好转，他们还体验到了一系列其他好处，比如更多的运动、更好的身体机能和更少的担忧。这些效益是可测量的，我们相信它们可以比世界上最强的药物有更好的效果，并且还没有任何副作用。下图中，他们们展示的这张大脑扫描图，来自一个经历明显背部疼痛近两年的高水平舞蹈员，她两天后安排了一个背部外科手术，并感到十分紧张和焦虑。

行1：她戴着扫描仪，放松地看着电影。可以看到图中没有红“斑点”。

行2：他们让她戴着扫描仪移动那疼痛的背。扫描到了大脑的一些激活，由红斑点显示。红点越多，她感到的疼痛就越多。所以，行2展示的是她移动脊椎时感到疼痛的大脑活动。

行3：在行2的扫描之后，他们带她离开扫描仪，花了20-25分钟的时间教她更多关于疼痛的知识（如前所诉内容）。之后，他们再扫描她的大脑，同时她做着行2扫描时同样的动作。这次，大脑明显更少地被激活，显示更少的红点。

图示为“教育人们疼痛的知识”是如何帮助减少疼痛的，这起作用了。了解疼痛，减少疼痛。

 

 

"脑适能"练习的目的之一，就是降低疼痛。如果我们做大脑开心快乐的动作，我们的身体才会不疼痛，我们工作才能高效率。

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（文/魏楚倩，严进洪）

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