在中国的历史中，从身为九五之尊的皇帝到风流倜傥的才子，从财主商人到市民村夫，其同性性爱的记录遍及四处，举不胜举。唯一可以看到的对同性性行为进行制约的法律条文只见于1784年的满清律法，但这一条文从没有认真执行过。因而对同性恋的认识也较为宽松，同性恋没有被列入“淫乱”。把同性恋视为“不正常”是从“五四”开始的，是从信奉基督教的白人文化中“借鉴”过来的。而历史上，西方对同性恋的认识与中国截然不同。西方人关于同性性行为有罪的信念的起源，可以追溯到十二世纪。同性性行为被基督教会谴责为罪恶，并在一些欧洲国家，包括英国，被定为违法。在某些情况下，男人会因为介入同性性行为受到监禁。十九世纪末期，在欧洲和美国，同性性倾向被认为是一种医学上病态，同性恋同时也被当作是罪恶的和违法的行为。

当前某些西方国家对同性恋采取较为宽容的态度。在北欧几国，如芬兰，挪威，瑞典等都有了有关同性恋者婚姻或类似婚姻关系的法律条文。另外德国和法国最近也颁布了相关条例。在美国的一些州，也有对同性恋者权利的保护条文。一般关于同性恋者的婚姻或类似婚姻的规定，对他们在彼此的法律权利和义务，身后财产继承，共同领养孩子上都有相关保护。两个运用最广泛的精神疾病诊断分类方案，DSM-IV和ICD-１０都不再将同性恋本身包括在精神疾病分类单位中。现在国内社会虽然缺乏对同性恋的广泛认同，但也逐渐将同性恋划在疾病之外。2001年4月20日出版发行的《中国精神障碍分类与诊断标准》第三版其中一项修订显示：同性恋不再被统划为病态。