恐惧症（phobia）是一种以过分和不合理地惧怕外界某种客观事物或情境为主要表现的神经症。病人明知这种恐惧反应是过分的或不合理的，但在相同场合下仍反复出现，难以控制。恐惧发作时常常伴有明显的焦虑和自主神经症状。病人极力回避恐惧的客观事物或情境，或是带着畏惧去忍受，因而影响其正常活动。其主要特点是：患者对外界某些处境、物体、或与人交往时，产生异乎寻常的恐惧与紧张不安，可致脸红、气促、出汗、心悸、血压变化、恶心、无力甚至昏厥等症状，因而出现回避反应。

恐惧症患者所恐惧的对象达数百种之多。通常将其归纳为三大类。 

1．场所恐惧症（agoraphobia）： 即对某些特殊场所或环境产生恐惧，包含广场恐惧症、旷野恐惧症、幽闭恐惧症、高处恐惧症（恐高症）等，是恐惧症中最常见的一种，约占60％。多起病于25岁左右，35岁左右是另一发病高峰年龄，女性多于男性。 

主要表现为对某些特定场所或环境的恐惧，如高处、飞行、广场、密闭的空间环境或拥挤的公共场所等。患者害怕离家或独处，害怕进入商店、剧场、车站或乘坐公共交通工具，因为患者担心在这些场所出现恐惧感，得不到帮助，无法逃避，因而回避这些环境，甚至根本不敢出门。焦虑和回避行为的程度可有很大差异。恐惧发作时还常伴有抑郁、强迫、人格解体等症状。 

2．社交恐惧症（social phobia）：又称社交焦虑障碍（social anxiety disorder，SAD），多在17～30岁期间发病，女性明显多于男性，常无明显诱因突然起病。 

主要特点是害怕被人注视，一旦发现别人注意自己就不自然，脸红、不敢抬头、不敢与人对视，甚至觉得无地自容，因而回避社交，不敢在公共场合演讲，集会不敢坐在前面。常见的恐惧对象是异性、严厉的上司和未婚夫（妻）的父母亲等，也可以是熟人，甚至是自己的亲属、配偶。可伴有自我评价低和害怕批评，可有脸红、手抖、恶心或尿急等症状，症状可发展到惊恐发作的程度。临床表现可孤立限于如公共场合进食、公开讲话、或遇到异性，也可泛化到涉及家庭以外的所有情境。 

部分患者常可能伴有突出的广场恐惧和抑郁障碍；一部分患者可能通过物质滥用来缓解焦虑而最终导致物质依赖，特别是酒依赖。 

3．特定恐惧（specific phobia）：又称单一恐惧症 （simple phobia），指患者对某一具体的物件、动物等有一种不合理的恐惧，患者的恐惧局限于特定的情境或事物，最常见的为对某种动物或昆虫的恐惧，如蛇、狗、猫、鼠、鸟、蜘蛛、青蛙、毛毛虫等，有些患者害怕鲜血或尖锐锋利的物品，有些对自然现象产生恐惧，如黑暗、风、雷电等。还有害怕在厕所大小便、进食某些东西、牙科治疗、目睹流血或创伤，害怕接触特定的疾病，促发惊恐的具体情境等。 

单一恐惧症的症状较恒定，多只限于某一特殊对象。但在部分患者却可能在消除了对某一物体的恐惧之后，又出现新的恐惧对象。 

单一恐惧症常起始于童年，以女性多见。