边缘性特征或障碍的病因机制既有心理社会因素的影响，又有神经化学递质和神经系统结构及功能的作用，但是目前没有证据证明哪一种因素是占主导的影响因素，也无法确定明确的因果关系。

脑病理学

边缘型人格障碍患者神经影像学研究结果显示：（脑）结构功能不良。MRI研究发现边缘型人格障碍患者海马体和杏仁核容积减低，或者仅杏仁核容积减低。

有研究者对BPD的核心特征从神经机制层面进行了相关研究，并从以下4个方面进行了总结：

1.不安全依恋

与BPD依恋有关的脑区可能大致包括额叶、颞叶以及边缘系统的一些大脑结构，如前扣带回、前额叶、颞上沟和海马结构等。有人提出一种假设，即儿童早期不正常的依恋关系或许会导致fronto-limbic控制系统功能受损，而儿童期出现的这种功能受损则与成人BPD患者受损的fronto-limbic脑网络紧密相关，目前这种假设也在父母教养障碍方面的神经生物学研究中得到了强有力的证据支持。

2.创伤经历

整体而言，研究者普遍认为海马体积的减小与有早期创伤经历的BPD患者直接相关，早期的创伤经历在BPD患者的海马萎缩现象中起了重要作用。除了海马结构，也有研究者发现具有童年创伤的BPD女性患者的尾状核以及右侧背外侧前额叶的灰质体积都显著小于正常人群。

3.冲动

由于前额叶皮质（尤其是眶额皮质与背外侧前额叶皮质）灰质体积的改变，可以推测前额叶皮质（尤其是眶额皮质与背外侧前额叶皮质）神经元的活动会对BPD患者的高冲动反应起到一定的代偿作用，但是这种代偿相对于灰质体积的改变是远远不够的。除了前额叶皮质之外，还发现BPD患者的冲动得分与顶叶也呈负相关。

4.情绪调控

BPD的情绪调控功能失调或许某种程度上是由于BPD患者在平息负性情绪上有困难所导致。此外，杏仁核作为创建警戒状态与负性情感状态下大脑系统水平模型的出发点以及识别与情绪失调有关的系统异常的起始点，在情绪调节异常中的作用更是研究的重心 。

临床表现：

边缘型人格障碍有4个方面的特征，即“不稳定的人际关系、不稳定的情绪、不稳定的自我意象和明显的冲动性”。边缘型人格障碍的突出表现是人际关系、情绪、自我意象的不稳定和行为的冲动性，持久的空虚、孤独感及一些短暂的精神症状，这些“不稳定表现”的“稳定不变”的模式即为边缘性人格障碍的基本特点。边缘性人格障碍者的临床表现主要有以下几方面的症状