抑郁还有可能帮助机体对抗感染。在不少研究中，人们发现了一系列的基因同时涉及到抑郁和免疫。抑郁的动物不好动，可以省下来能量对付病原；不爱交往，可以避免互相传染。

人在抑郁的时候容易沉浸于某个问题中不能自拔，这种翻来覆去的深度思考有助于问题的解决。在面对难题时，出现抑郁对解题往往是有利的。在智力测验中表现出抑郁状态的人更可能得到高分。大脑里的5HT(5-羟色胺，血清素)1A受体是一些抗抑郁药物的作用靶点。缺少这一受体的啮齿动物面对压力更少地表现出抑郁。5HT1A受体在哺乳动物中高度保守，这提示了它的重要性。而该受体对袋鼠进入与人类深度思考类似的状态是必须的。看来做一个痛苦的思索者可能增加我们成功的机会。

还有人认为抑郁是个体与亲人之间的一种讨价还价（bargaining）。一个人对痛苦的简单表达，如大哭、抱怨，或许不太能取得亲人的信任，而长期的抑郁则会让亲人认真地对待 TA 的问题，并满足 TA 的需求。不过具体到某个人，抑郁是换来同情还是换来厌恶恐怕也很难说。

抑郁的个体通常不太敢冒险，比较容易放弃。这种消极的表现固然可能导致丧失机会，但有时也会起到自我保护的作用。比如打不过群里的老大，如果一根筋硬要去打，可能会送命，但夹起尾巴来“做人”，以后未必没有机会。通俗一点说，就是撑死胆大的，饿死胆小的。在积极和保守之间需要一个权衡。

一些研究者发现小鼠在食物不足时容易处于抑郁或焦虑的状态。这样的小鼠更倾向于躲在洞穴里，而不是出去活动。小鼠外出活动和躲在洞里各有利弊：外出活动有更多的机会找到食物和配偶，同时被天敌吃掉的风险也更大。在一个典型的三物种食物链中（下图），食物较多的时候恰好是天敌较少的时候，这时出外活动就比较合算；相反食物匮乏的时候正好是天敌较多的时候，这时出去非但不容易找到吃的，反而更可能赔上一条命，因此还是躲在洞里合算。吃不饱的小鼠在洞里焦虑的打转却不太敢出门，这无意中增加了它们生存的机会。当然如果小鼠聪明到足够算清风险和收益，并懂得在天敌多的时候主动躲起来，那么它们就不用忍受抑郁和焦虑的痛苦了。不过这样高级的小鼠似乎并没有必要，因为它们痛苦与否大自然才不关心呢。

估计你已经看出来了，这些假说或多或少都有些牵强，而且彼此之间也不能很好的相容。或许等我们对抑郁的分子机制有了更多的了解才能给出更合理的解释吧。至于现在嘛，我们不妨说：抑郁这东西大约本来有时也难免有些意义的吧。