通过对焦虑病人研究发现，其额部肌肉收缩比对照组大得多，长期情绪紊乱、精神紧张使头颅部肌肉处于收缩状态，肌肉持续性收缩，使局部肌肉出现触疼和疼痛，肌肉收缩还可以压迫肌肉内小动脉，发生继发性缺血而加重头疼程度。1988年Duroffs 指出在新的国际头痛分类中将精神性（心理）和肌收缩性头痛，统称为紧张性头痛，这充分反映出心理社会因素所致精神紧张和肌肉紧张两种症状头痛的实质。

Friedman(1953)报告400例紧张性头痛，全部病例都有明显的焦虑。Kolb( 1963) 认为紧张性头疼病人常处于慢性焦虑状态。Mutrin分析100例患者，74％的病人有显著情绪紧张，35％表现抑郁，56％有疾病性获益（secondarygain）。著名头疼专家Murtin认为，这种头疼常由于人际矛盾、不如意、羞怯、 罪恶感、嫉妒、钻牛角尖、内心恐惧，以及有依赖性，性欲和冲动的控制等心态所致。

此外，本病与人格特征有关。有人用明尼苏达多相人格调查表(MMPI)研究25例紧张性头疼，其中多数病人有疑病症、忧郁症、癔症；病人性格常有好强、固执孤僻、谨小慎微，内省力缺乏的特点，对他人的言论过度敏感，这就促使自己处于长期紧张、焦虑和恐惧之中，行动上又表现出强力自制，精神上有不安焦虑和抑郁不协调的心态。

本病还好发于某些职业，如会计、教师、描图员、纺织工人、计算机人员等，因长期低头可致枕颈部肌肉紧张，劳损。