一般认为，在经受心理应激因素的情况下经过个体的心理特质、行为模式、性格特征、应对机制等心理中介机制处理后再主要通过中枢神经系统影响自主神经系统、内分泌系统和免疫系统等生理中介机制以及，继而影响外观内脏器官而导致心身疾病，发病原因有多种相关因素：

1、生活事件

Schmale研究了亲人分离和忧郁与各种疾病的关系。他发现在住院的大部分患者中都有失落感的诉述（真实的或想象的），并在疾病的症状出现以前，就已感到失去希望和失去帮助。与此相似的报告，有配偶死亡后，存活一方的死亡率和冠心病患病率都有增高。国内康文娥的研究揭示，在一组95例老年高血压患者中生活事件发生的频率和强度要明显高于对照组。由此说明应激生活事件对心身疾病的影响。

2、精神应激和情绪反应

精神应激可以导致或加重高血压、冠心病、消化性溃疡、皮肤病等心身疾病。应激事件之所以能致病，实际上是以情绪反应作为中介来实现的。情绪分为正性情绪（即愉快、积极的情绪）和负性情绪（即不愉快、消极的情绪）。正性情绪有益身心。负性情绪一方面是个体适应环境的一种必然反应，对机体有保护作用；另一方面如果强度过大或持续时间过久，则可能导致机体功能失调而致病。Cannon研究认为胃是最能表现情绪的器官之一；并发现焦虑、抑郁、愤怒等情绪都可使消化活动受到抑制，同时情绪对心血管、肌肉、呼吸、内分泌等功能也存在类似的影响；而情绪的改善则有利于胃溃疡等心身疾病的康复。因此情绪反映是心身疾病的重要中介过程。

3、个体易感性

在相同的心理应激背景下，并非每个人都会患心身疾病，造成这种差异的原因，一般认为与个体的素质和生理特点，即个体易感性有关。Mirsky曾对加拿大伞兵进行了一项前瞻性的溃疡病发病研究，探讨情绪、个体易感性与溃疡病的关系，发现紧张训练课增加溃疡病的发病率；另外发现，63例具有高蛋白酶原者中有5人患溃疡病，而低蛋白酶原者则无一人患溃疡病。因此认为高蛋白酶原是消化性溃疡的易感因素之一。

4、行为模式

人类的性格特点与躯体疾病的关系，在医学发展史上已经有很多研究。A型行为模式特征是：以最少的时间获得更多的成就，一方面雄心勃勃、不知疲倦、好胜，另一方面表现暴躁、易激怒、缺乏耐心，充满敌意，患冠心病以及激发心肌梗死的可能性较大；B型行为模式的特征是：没有很高的抱负，容易满足、随遇而安，此类性格的人则无A型行为模式的人的特点。对其他疾病的临床心理学研究，发现消化性溃疡病的患者大多比较被动、好依赖、顺从、缺乏创造性等；类风湿性关节炎患者则表现为宁静、敏感、情感不轻易外露、并有洁癖；癔症患者则往往具有克制自己的情绪，不善于任意发泄，并长期处于孤独、矛盾、忧郁和失望中。

5、心理、社会差异与心身疾病

每个人患心身疾病的风险状况，往往跟该人的心理特征、社会特征有关。

首先是人格上的差异。性格冲动急躁、攻击性强的人（A型人格）就很容易得冠心病；而性格内向、消极，且情绪不稳定的人则易常常患支气管哮喘；得溃疡病的患者往往有被动、顺从、过度关注自己的性格特征；性格固执，爱怨天尤人的人患偏头痛的风险较大；而惯于自我克制的人（C型人格）则更容易得癌症。

个人经历与体验的差异是造成心身疾病个人差异的重要因素。很典型的例子是，一位平时学习成绩优秀的学生，遭受的考试失利的精神打击，要比习惯了得低分的差学生的严重得多，前者患心身疾病的风险也就大得多，如慢性疲劳和神经过度紧张等。

还有一个因素是人们看待问题方式的差异，即如何解释应激源。有的人看问题悲观消极，有的人则积极乐观；有的人仅仅把目光停留于事物表面，而有的人则善于理性分析问题并找到应对方案……这些对一个人的心身健康状况都是有极大影响的。

社会支持系统则是造成心身健康差异非常重要的一个因素。如果一个人周围有足够善解人意的家人、师长、朋友或同事的关心，那么他即使遭遇了心理的挫折，也能在别人的帮助下及时地派遣内心的压力而不至于影响身体健康。相反，性格孤僻而不愿与人交往的人，则由于该支持系统的弱小，而不易对心理反应进行调节，久而久之就会对心理和身体都造成不良影响。

以上这些因素都的相互联系，相互影响，共同导致了个人心身疾病病情的强烈差异性。比如，孤僻的人格容易导致社会支持系统的弱小，从而加快心身疾病的形成。而通过有意识的加强社会支持系统，也能改善一个人的人格，从而加强他抵御外在心理刺激的能力。